Основателем братства считается богатый купец Мавр из Амальфи. который вместе с несколькими друзьями добился у египетского халифа разрешения построить в Иерусалиме приют для паломников и при нем часовню в честь Девы Марии. Для совершения служб были присланы бенедиктинские монахи, получившие название иоаннитов, или госпитальною братства св. Иоанна. После взятия Иерусалима крестоносцами братство было отделено от церкви Девы Марии, в 1113 году папа Пасхалий II утвердил устав братства и на госпиталь посыпались богатые дары как деньгами, так и земельными владениями. Раймон Дюпюн. избранный в 1118 году ректором иоаннитов. соединил братство в определенную замкнутую общину, обязал ее членов принести обет бедности, целомудрия и послушания и ввел особое одеяние - черный плат с белым полотняным крестом на левой стороне. Вскоре он также вменил иоаннитам в обязанность биться с неверными и тем самым превратил братство в военно-монашеский орден. Затем Раймон Дюпюн ввел вместо простого креста восьмиконечный, а для военных действий появилась новая «форма» - красный плащ, надевавшийся на броню. Члены ордена делились на три группы - рыцари клирики и служащие. Раймон сам принял титул магистра (в 1217 году был введен титул великого магистра), а Фридрих Барбаросса принял орден под покровительство империи. На протяжении всей истории ордена устройство его было следующее: во главе стоял В великий магистр, члены делились по нациям или языкам, которых было восемь: Прованс, Овернь, Франция, Италия, Арагон (с Каталонией и Наваррой), Кастилия (с Португалией), Германия и Англия. каждая нация выпирала главу для внутреннего управления и выдвигала кандидата на одну из восьми почетных должностей ордена. постоянно остававшуюся в руках одной и той же нации: великий командор (главный казначеи) - из провансальцев, великий маршал (начальник пехоты) - из овернцев, госпитальер (глава благотворительных учреждении) - из французов, адмирал (начальник флота) - из итальянцев, великий консерватор (внутренняя администрация) - из арагонцев, туркопильер (начальник кавалерии) - из англичан, великий бальи (начальник фортификации) - из немцев, великий канцлер (внешняя политика) - из кастильцев. Восемь глав нации составляли тайный совет великого магистра. Нации делились на великие приорства, приорства и баллии. во главе которых стояли великие приоры, приоры, бальи и командоры. Занимать должности в ордене имели право лишь знатные рыцари с достаточно длинной родословной. их называли cavalieri di guistizia, произведенные в рыцари за заслуги и назывались cavalieri di grazia. Члены ордена, не связанные обетами, назывались донатами н носили на плаще лишь полкреста. Герб ордена - серебряный восьмиконечный крест на красном ноле. с герцогской короной, из которой исходил венок роз. Обрамлявший шит, внизу небольшой иоаннитский крест и девиз - Pro fide.)